Technologie filtrace byla aplikována na výrobu ve staré Číně. Papír vyrobený z rostlinných vláken existoval již v roce 200 před naším letopočtem. V roce 105 našeho letopočtu Cai Lun zlepšil proces výroby papíru.
V procesu výroby papíru rozprostřel buničinu rostlinných vláken na husté bambusové síto. Voda se profiltrovala mezerami v bambusovém sítu a na povrchu zůstala tenká vrstva mokré buničiny, ze které se vytvořil papír.
Raná filtrace byla většinou gravitační filtrace. Později tlaková filtrace zvýšila rychlost filtrace a poté se objevila vakuová filtrace.
Rotační bubnový vakuový filtr, vynalezený na počátku 20. století, umožňoval kontinuální filtraci. Následně se objevily různé typy spojitých filtrů. Intermitentní filtry (jako jsou deskové a rámové filtrační lisy) vyvinuté díky jejich schopnosti automatizovat provoz, což má za následek stále větší filtrační plochy. Mechanické lisovací filtry byly vyvinuty pro získání filtračních koláčů s nízkým obsahem vlhkosti.
